Ad un certo punto senti di dover dimostrare qualcosa a te stesso e tutto funziona incredibilmente perché questo avvenga. E così mi sono trovata in Kenya.
Un mondo raccontato e visto solo dai giornali e sulle televisioni si distende davanti ai tuoi occhi; una realtà che per un mese è diventata la MIA realtà. Perché al di fuori di quel meraviglioso villaggio dove i Bambini del Meriggio giocano felici e dove puoi osservare i loro occhi sorridere nonostante tutto; al di fuori di vite spezzate e riattaccate; al di fuori di quella spensieratezza che è stata loro nuovamente concessa, c’è un popolo che deve affrontare problemi più grandi di lui. E non sono situazioni descrivibili, bisogna viverle, anche per un breve periodo, per apprezzare il tuo pezzo di mondo.
La mia esperienza principalmente si è svolta all’interno del villaggio dove ho concretizzato il progetto di dipingere la parete del refettorio e a seguire altri lavori. La soddisfazione più grande era nel vedere la gioia e la curiosità dei bambini, dai più piccoli ai più grandi, crescere insieme al disegno e sapere di aver lasciato veramente un pezzo di me lì, in Africa. E forse un ricordo a quei bambini.
Bambini che hanno fatto anche loro molto per me; mi hanno insegnato che niente può e deve toglierti il sorriso e che è sempre tempo di ricominciare e mi hanno preso per mano e trasportato nel loro mondo fantastico quando le mie emozioni erano fragili.
Una parte del mio cuore e dei miei pensieri ora è lì, a rotolarsi nella terra rossa e a godere del calore di quel sole e di quei sorrisi, che spero di rivedere al più presto.

Sono arrivato in A.I.N.A. dopo aver dormito una notte  dalle Sisters of Charity a Nairobi. Subito, appena arrivato al villaggio ho sentito qualcosa di forte dentro di me.  Al villaggio sono stato accolto da  Marek, il responsabile del villaggio che mi ha inserito immediatamente nel gruppo…
La sera ho cenato con i bambini, ed anche se ero ancora un po’ frastornato dal viaggio, già mi sentivo parte integrante della famiglia.
Il giorno seguente ho iniziato il mio piccolo progetto, che consisteva nel costruire le zanzariere per tutti gli alloggi del villaggio.

As the sun began to set, creating a surreal orange haze in the sky, our matatu stopped in front of the AINA village at N'Chiru.
“Saaaaaammmmuuuueeeeelll” cried Vicky, the head of the organization. Slowly, the large iron wrought gates began to creak open as a tall, proud Masai warrior dragged them across the arid ground. As the gates opened, the moment resembled the unveiling of an ancient artifact in a museum when the onlookers, in giddy anticipation, stare in wonderment at what was only in their heads becomes a reality, a concrete object.  Unlike in a museum, though, the onlookers here are also stepping into a new world, and for now, their new home. Even after three months spent in the village, the view would never cease to amaze me: a fertile green spreading over the hills, with the odd building scattered around. The buildings are not a visual pollution, rather it feels like that they belong there, they are just a natural part of the land as the plants: if one were to fall, another would sprout out in its place.
The village itself is like a miracle, a ruby in the smoke, as it exists, functioning marvellously, in an area that lacks things that we in the west would deem “necessities”.
What I experienced in Kenya forced me to reevaluate everything I knew, however not in the classic "I-must-save-africa-at-all-costs-because-Im-WHITE" fashion. Rather, it taught me that sometimes we cast a shadow over this already dark country, a shadow of misinformation, for in N'chiru the people were poor, and most were as poor as one could be, however they were happy, and for the AINA children - despite the curse of an illness - just being picked up, or paid attention to would make them happier than I was when I graduated, or when I was accepted into university.

On the first days I worked in the shamba, the farm, helping carry crop and moving around materials to fix, rebuild and expand, often not in that order. However, as time wore on, my priorities changed and I began working with the children and working with outsiders. This is where one of the biggest changes came to me. Prior to this, I had always thought I disliked children and cringed at the idea of holding one: certainly, I had  never even though of changing one, or, for that matter, feeding one. But when the kids came running at me with their arms wide open and a massive, cheeky, smile would apear on their faces I was quickly forced to reconsider my feelings. From the moment I realized the adoration I had for those children, I took every opportunity to work with them, be it teaching, driving them to the hospital or collecting their letters to sponsors.
It is hard to judge what is truly an experience worthy of a volunteer account . Sure, I was chased by an elephant in my time there, and it certainly was an "interesting experience", but, ultimately, it didn't change me nor did it change my views on life. It helped me love Africa more for its raw and primal nature, and its ability to evoke emotions that we have long forgotten.
The experience was not limited to what Africa had to offer, it also included Italy's best, my fellow volunteers, the people who were there when it all got too much. The people who were as thrilled as me by all the strange customs. The people who understood why I would pick up Manuel (the village “criminal”) just because he flashed that mischievous smile at me.
I will always miss being treated like a climbing frame by the children, the late nights spent listening to masai folk stories, the cold Tusker beer after an entire day under the sun, being invited into the homes of people just because we were different and  I will always miss the children and people in the village. But when it was time to go home it was time to go home and although it was hard to leave, but to know that I would come back was all the motivation I needed.

Vorremmo innanzitutto ringraziarVi veramente dal profondo del cuore per averci dato la possibilità di vivere questa indimenticabile esperienza .
Certamente il  breve periodo durante il quale abbiamo vissuto insieme ai “bimbi del meriggio” dividendoci tra emozioni e sudore, tra pensieri e parole, è assolutamente poco ma la magica ed a volte irreale atmosfera che si crea in quei momenti fa si che il tempo possa diventare meno importante e che prevalga finalmente solo il fatto di esserci, di essere lì … non solo fisicamente … anche solo per un minuto. Speriamo di poter rivivere ancora tutto ciò.

L’esperienza vissuta questo mese in Kenya è stata molto intensa e sicuramente non facile da raccontare. Era la seconda volta che andavo a Nchiru, nel villaggio Aina Children’s Home, già vi ero stata sei mesi prima.

Erano anni che sognavo l’Africa e finalmente l’ho trovata.
Mi è sembrato di trovare la casa che cercavo da sempre, una casa composta da gente semplice, accogliente e felice nonostante i grandi problemi che affliggono questa terra.

Pensando di scrivere queste poche righe, dedicate all'AFRICA ed ai "bimbi del meriggio", ritorno con la mente a quei giorni, pochi rispetto alla forza delle emozioni provate, dove ogni giorno sono stata protagonista dei dolori, delle gioie e delle speranze che hanno animato questo percorso.
Sono un'insegnante, una mamma e una nonna che ama viaggiare.

visitando da turista più volte il centro Africa, mi ero resa conto, dei tanti bisogni di questa bellissima terra , martoriata dalla povertà e da un colonialismo in effetti mai finito.

Scrivo di questa mia esperienza africana a distanza di quasi tre mesi….pensavo che il tempo avrebbe messo un po’ d’ordine nelle mie emozioni…ma non è del tutto così.

Chiudo gli occhi e rivedo i bimbi sorridenti sempre, con i loro occhi che hanno visto molto; sento le voci dei più piccoli che mi chiedono “ballons” e “sweets”; sento la richiesta delle “shoes” per la domenica per andare a messa; sento l’odore della terra rossa; vedo l’asino che se ne va in giro a mangiare i ciuffi d’erba, non più impegnato a portare l’acqua dal fiume perché ora c’è - di nuovo - l’acqua che passa per l’acquedotto; vedo i lavoratori della Shamba che portano sulle spalle grandi rami di banano per dare cibo alle mucche; sento il grande Amore che c’è nella casa fra le Housemother e verso i bambini e l’Amore da parte delle bimbe più grandi, sempre pronte ad aiutare i più piccoli e gli ultimi arrivati.
Riapro gli occhi e rimane sul mio volto un sorriso!
Valerio, 34 anni, da Roma